1946年2月14日，世界上第一臺電腦ENIAC在美國賓夕法尼亞大學(xué)誕生，距今有將近60年的歷史，這些年計算機技術(shù)飛速發(fā)展，昔日龐大的計算機如今已經(jīng)成為了日常用品。世界上第一臺數(shù)字式儀表誕生于1952年，如今數(shù)顯儀表已經(jīng)占據(jù)了工業(yè)儀器儀表的大部分市場。

　　便攜式數(shù)顯儀表適用于各種場合，操作簡單，使用便捷，有固定的操作和顯示界面，單臺儀器就有一個完整的測量過程和結(jié)果，深得現(xiàn)場測控人員的喜愛。但是隨著工業(yè)化的發(fā)展，便攜式數(shù)字儀表的應(yīng)用，特別是在工業(yè)現(xiàn)場的應(yīng)用，受到很大的制約。

　　我們知道測量的目的是得到準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，一臺用來顯示的儀表處理器完全可以用計算機+軟件代替，花大價錢購買數(shù)顯處理器既增加了資金投入，又占用了試驗臺的有限空間；更重要的是計算機+軟件的方式用于處理底層上來的數(shù)據(jù)時，無論是在運算速度還是實用性（用戶可以定制需要的軟件功能）方面都要比集成的數(shù)顯儀表強大的多。與其將費用用于購買對系統(tǒng)測量沒有實際意義的屏顯裝置，還不如將費用用于最關(guān)鍵的測量部位，用于提高測量指標(biāo)，而計算機+軟件的這種組合就是我們所說的虛擬儀器。

　　目前在工業(yè)應(yīng)用現(xiàn)場，很大程度上采用集成方式實現(xiàn)自動化的測控，即操作者可以通過一臺計算機實現(xiàn)系統(tǒng)所有的測量和控制。所以實際的操作者不會因為少了一臺顯示儀表而對他的工作產(chǎn)生影響，而作為虛擬儀器的優(yōu)勢在于可以合理化定制符合自己需求的軟件，讓操作和使用更加便捷、更加合理。相對于固定功能的數(shù)顯儀表，虛擬儀器對于現(xiàn)場操作者來說更加合適。

圖1　典型的數(shù)顯儀器方式

圖2　典型的虛擬儀表方式

　　也就是我們定義的虛擬儀器。整個測試系統(tǒng)沒有獨立的數(shù)顯處理器設(shè)備，所有的測量由底端的傳感器或者變送器完成，通過通訊接口直接與上位機連接，上位機將接受的數(shù)據(jù)進(jìn)行數(shù)據(jù)處理和分析集成到整個工控系統(tǒng)軟件中。這樣上位機直接與底層測量的傳感器和變送器連接，達(dá)到測試系統(tǒng)硬件最簡化的目的。同時，直接通過協(xié)議進(jìn)入測控軟件可完全實現(xiàn)定制化，實現(xiàn)最簡化最合理的系統(tǒng)。

　　如今，很多廠家開始致力于虛擬儀器的開發(fā)，開始為客戶提供OEM服務(wù)，雖然這樣的操作會大大提高廠商的開發(fā)成本，但是對于真正的使用者來說，將是實實在在的好處。在大規(guī)模集成化的今天，迎合操作者喜歡的虛擬儀器將是未來工控儀表的大趨勢。

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